La Libertad De Cuba Parece Estar Cerca
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha desclasificado una acusación ampliada ante el Tribunal del Distrito Sur de Florida contra Raúl Castro y cinco oficiales de la Fuerza Aérea Revolucionaria cubana por el derribo de dos aeronaves civiles pertenecientes a Hermanos al Rescate el 24 de febrero de 1996, incidente que resultó en la pérdida de cuatro vidas cubanoamericanas.
El documento judicial, titulado «Motion to Unseal Superseding Indictment» en el caso No. 03-20685-CR-SEITZ(s), fue firmado por la Fiscal Federal Abbie D. Waxman y presentado bajo la supervisión del Fiscal Jason A. Reding Quiñones. Junto a Raúl Modesto Castro Ruz, los otros cinco individuos acusados son Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, quien disparó los misiles que destruyeron las dos aeronaves, nació en 1959 en Las Tunas. Era un veterano con 74 misiones de combate y más de 1,000 horas de vuelo, de las cuales 500 fueron en aviones MiG-29. Sus misiles causaron la muerte instantánea de Mario de la Peña, Armando Alejandre Jr., Carlos Costa y Pablo Morales, cuyos cuerpos nunca fueron recuperados.Emilio José Palacio Blanco pilotó un caza MiG-23 ML que también participó en la operación, conocida internamente como «Operación Escorpión».
José Fidel Gual Bárzaga y Raúl Simanca Cárdenas, tripulantes del MiG-23 UB 704 biplaza, constituyeron la segunda pareja de cazas que despegó de la base de San Antonio de los Baños. Su misión consistía en interceptar la tercera aeronave, a bordo de la cual viajaban José Basulto, fundador de Hermanos al Rescate, y Silvia Iriondo, representante de la organización MAR por Cuba. A pesar de sus esfuerzos, no lograron derribar la aeronave, ya que Basulto logró ocultarse entre las nubes. Cuando los pilotos lo localizaron nuevamente, la aeronave se encontraba en proximidades del espacio aéreo estadounidense, lo que les impidió continuar la persecución.
El teniente coronel Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, de la DAAFAR, pilotó el MiG-29A 911 en la persecución de la aeronave de Basulto. Al igual que sus colegas, tampoco logró derribarla debido a las mismas circunstancias. Cabe destacar que su caso ha cobrado relevancia reciente, dado que emigró a Estados Unidos en abril de 2024 mediante visa parole humanitaria. Sin embargo, en noviembre de 2025 fue arrestado por fraude migratorio, al ocultar su pasado militar en su solicitud de residencia permanente. Enfrenta una pena máxima de 15 años de prisión federal por estos cargos.
La evidencia principal de la acusación reside en una grabación de audio de Raúl Castro, realizada en junio de 1996, en la que el entonces ministro de las Fuerzas Armadas describe la orden que impartió: «Yo decía que traten de tumbarlos arriba del territorio, pero ellos entraban en La Habana y se iban… Bueno, túmbenlos en el mar cuando se aparezcan; y no consulten los que tienen las facultades».
Hasta la fecha, el único condenado en relación con este caso es Gerardo Hernández, miembro de la red de espionaje cubana conocida como «Cuban Five». Fue sentenciado en 2001 por conspiración para asesinato y liberado en 2014 en un canje de presos.
José Basulto, el piloto que logró evadir la captura aquel 24 de febrero, expresó su satisfacción ante la acusación: «He deseado esto durante mucho tiempo. He deseado que se haga justicia, que la justicia se haga realidad».